В настоящее время еще нет сложившегося единого мнения о наиболее важных направлениях развития деятельности человечества в космосе. Лозунги типа «марсианская экспедиция — воодушевляющая цель», «сделаем впечатляющий рывок в освоении космоса», «откроем перспективу..», «освоим Солнечную систему» нередко подменяют продуманные и логически обоснованные предложения о выборе путей дальнейшего продвижения вперед. Предлагаются самые разнообразные программы.

Например, в программе, которую связывают с именем американского астронавта Салли Райд, предлагается в качестве основных целей на ближайшие 50 лет создание баз на Луне, астероидах и планетах, средств путешествий в Солнечной системе, космических поселений.

Советские ученые, работающие в области фундаментальных наук, считают необходимым в ближайшее десятилетие сосредоточить усилия на изучении околоземного космического пространства, на исследованиях магнитосферы Земли, исследованиях солнечно-земных связей, Солнца, солнечной короны, Марса, на астрофизических исследованиях с помощью автоматических космических аппаратов.

Есть и более прагматические предложения о программе освоения околоземного пространства, которые нацелены на развитие спутниковых систем связи и телевидения, создание спутниковых систем экологического контроля и исследования природных ресурсов Земли, развитие систем метеорологических спутников, создание экономически целесообразного и эффективного производства на орбите.

Так что есть самые различные мнения.

Наверное, было бы неправильно противопоставлять прагматические устремления естественному желанию людей расширить сферу своей деятельности, больше узнать о Вселенной и о нашем месте в ней.

Представляется наиболее разумным при выборе дальнейшего пути стремиться и к удовлетворению наиболее насущных нужд человечества, и к исследованию окружающего мира.

К наиболее острым проблемам, стоящим сегодня перед человечеством, относятся экология и истощение природных ресурсов, политическая нестабильность в мире, разобщенность народов, недоверие между ними, возрастающая перенаселенность Земли.

В исследованиях Вселенной можно было бы выделить следующие, как мне сегодня представляется, наиболее интересные задачи: исследования Солнечной системы, исследования звезд, галактик, небесных объектов на окраинах Вселенной с помощью астрофизических инструментов, исследования возможностей полетов к звездам.

При таком подходе можно было бы предложить следующие основные направления космических работ.

1. Деятельность в интересах удовлетворения насущных нужд человечества. Речь идет о работах прикладного характера, которые могли бы приносить конкретную пользу людям и по возможности были бы экономически рентабельны.

Здесь можно выделить три группы работ.

Группа А — уже определившиеся, почти ставшие традиционными, такие работы, как экологический контроль поверхности суши, морей и океанов и исследования природных ресурсов Земли с помощью космических аппаратов, спутниковые службы метеорологии, навигации, приема сигналов от терпящих бедствие, связи и телевидения.

Группа Б — работы, связанные с развертыванием на орбите экономически выгодного производства, с выносом на орбиту нужных, но опасных на поверхности Земли производств. Для развертывания этих работ потребуется расширить наземные и, главное, космические эксперименты по поиску надежных и эффективных технологических процессов на орбите, проводить исследования по поиску той ниши в экономике Земли, которую естественным образом могло бы занять орбитальное производство.

К этой же группе работ можно было бы отнести и поисковые работы по возможности и целесообразности создания солнечных орбитальных электростанций для снабжения Земли дешевой и экологически чистой электроэнергией.

Сюда же можно отнести и работы на орбитальных станциях по поиску области наиболее эффективной деятельности людей непосредственно на орбите.

Группа В — работы в интересах поддержания мира на Земле, поддержания стабильности и укрепления доверия между государствами, предотвращения агрессии.

Здесь имеется в виду создание международной, открытой для всеобщего ознакомления спутниковой системы наблюдения и контроля поверхности суши и океанов, контроля воздушного пространства и подводной обстановки.

Сейчас практически только Советский Союз и Соединенные Штаты имеют спутниковые разведывательные системы, которые к тому же пока и не носят всепогодный характер и не дают достаточно качественной картины в сумерках и в ночное время. Тем самым предлагается создать системы спутников, которые бы давали всем возможность видеть, что происходит на Земле и днем и ночью, наблюдать за перемещениями воинских соединений и военной техники, за строительством подозрительных (возможно, военных) объектов, контролировать выполнение международных соглашений.

Современная космическая техника в принципе позволяет решить эту задачу, причем важно и то, что расходы на создание и эксплуатацию такой системы могло бы нести все мировое сообщество.

Конечно, есть что-то непорядочное в подглядывании друг за другом. Но что нам делать в наше время? XX в не один раз нам демонстрировал, как уголовники и маньяки захватывали власть. И как, укрепившись внутри государств с помощью террора и оболванивания своих соотечественников, они приступали к наглым попыткам захватить соседние государства.

Наличие международной системы наблюдения позволит всем заинтересованным наблюдать за подозрительными передвижениями, стройками и приготовлениями (ведь любое предприятие не начинается спонтанно — оно готовится, и это можно заметить), охладит пыл гангстеров, пробравшихся к власти, и позволит мировому сообществу заблаговременно принимать меры для отражения агрессии или даже останавливать ее подготовку.

2. Исследование и освоение Солнечной системы. Хотя эти исследования едва ли принесут нам принципиально новую информацию, но и не рассмотреть того, что у нас под носом, было бы просто неразумно. Другое дело — масштабы работ. К этому направлению работ относятся исследования Солнца, астероидов, Луны, Меркурия, Венеры, Марса, Юпитера, Сатурна, их спутников и т.д., исследования возможности и целесообразности космических поселений. Эти направления работ едва ли стоит считать главным, но и забрасывать их не следует. Вести эти исследования можно с помощью автоматических космических аппаратов. И только в случае полной неудачи с доставкой проб грунта и атмосферы с Марса и в то же время при появлении информации, указывающей на возможность обнаружения живых организмов на Марсе, стоит всерьез рассмотреть организацию пилотируемой экспедиции на эту планету.

Тут подразумевается, что пробы грунта и атмосферы будут доставляться на Землю для их изучения, с тем, чтобы определить, нет ли в них живых организмов, а если они есть, узнать их генетический код или механизм воспроизводства жизни и тем самым получить информацию в пользу той или иной гипотезы о происхождении жизни на Земле гипотезы «самозарождения» или «посева».

3. Исследования Вселенной. Это наиболее интересные, можно сказать, интригующие воображение направления исследований. Они могут принести нам наиболее ценную и необычную информацию.

К этим работам относятся исследования с помощью космических радиотелескопов, выводимых на околосолнечные и околоземные орбиты, работающие совместно в режиме радиоинтерферометрии, исследования окружающего мира с помощью орбитальных астрофизических инструментов современного уровня (размерности космического телескопа «Хаббл») в различных спектральных диапазонах, исследования с помощью оптических телескопов с разнесенной базой, которые можно располагать, например, на Луне, исследования проблемы полета к звездам.