Я родился 9 февраля 1895 т. в Боцене и уже в ранней юности заинтересовался проблемами астрономии и авиации. Первые мои статьи научного характера были опубликованы в ноябре 1910 г.

С 1911 по 1913 г. наряду с моими занятиями в средней школе я руководил частной астрономической обсерваторией и попутно приобретал практические навыки в области техники, работая для практики в мастерских точной механики, литейных и других производствах. В 1913 г. поступил в Инсбрукский университет, избрав своими специальностями астрономию, математику и физику. Написанная мною весной 1914 г. рукопись фантастического романа о полете на Луну показывает, что уже тогда меня привлекала проблема полетов в мировое пространство.

В 1917/18 г., будучи офицером австрийской авиачасти, я нередко совершал по заданиям командования высотные полеты. При этом у меня сложилось твердое убеждение в том, что современные движимые пропеллерами самолеты навсегда останутся непригодными для достижения крайних высот и что на высотах стратосферы пригодным двигателем может оказаться только ракета.

С 1918 по 1922 г. я продолжал мои занятия в университетах Венском, Инсбрукском и, наконец, Мюнхенском вплоть до 14-го семестра после получения диплома на 8-м семестре, попутно занимаясь литературным трудом. Трудности инфляционного времени, к сожалению, воспрепятствовали осуществлению некоторых взлелеянных мною еще тогда конструктивных идей, и лишь появление книги Оберта «Ракета в межпланетное пространство» послужило зимой 1924 г. стимулом к дальнейшей разработке этих идей. Первоначально, откладывая осуществление некоторых собственных планов, я в широком масштабе занялся пропагандой в печати обертовского проекта корабля вселенной, настаивая на практическом его осуществлении. Лишь после того, как обнаружилось, что время для этого еще не пришло, я обратился осенью 1926 г. к моей собственной идее ракетного самолета, как исходной точке для последующего конструирования корабля вселенной. Первым достигнутым в данном направлении успехом явился тот факт, что ряд ученых обратил серьезное внимание на всю проблему ракетного корабля.

К сожалению, у меня не было ни денег, ни технических средств, для того, чтобы доказать на практике справедливость защищаемых мною положений. Тщетно я пытался путем прочтения более двухсот лекций во всех странах, говорящих на немецком языке, и литературной деятельности собрать средства, необходимые для осуществления моего проекта собственными силами. К тому же летом в 1927 г. участились сообщения о том, что за границей вскоре должны быть произведены первые попытки старта с помощью ракетных двигателей. При таком положении вещей я, наконец, осенью 1927 г. отказался от мысли об осуществлении моего проекта собственными силами, и решил искать финансовой поддержки на стороне.

Мой проект в той форме, которую он принял к этому времени и в которой он первоначально тщетно предлагался ряду лиц и учреждений, распадался на четыре последовательных стадии.

Первая стадия предусматривала научное исследование реактивного действия до сего времени известных типов ракет и их применение для опытов старта моделей с мертвым и живым полезным грузом.

Во второй стадии предполагалось применить принцип ракетного движения для перевозки людей в экипажах специальной конструкции, движущихся по земной поверхности, как, например, на ракетном велосипеде, ракетной дрезине, а также на ракетной лодке.

Третья стадия должна была быть посвящена установке ракетных моторов на специально для этого сконструированных самолетах. Попутно предусматривалось начало лабораторных работ по сооружению ракетного мотора, питаемого жидким горючим.

Четвертая стадия имела целью повышение коэффициента полезного действия ракетного мотора до таких пределов, при которых возможно было бы побить рекорды высоты подъема и скорости полета того времени. Иными словами, на этой стадии предполагалась постройка движимого ракетами самолёта для полетов в стратосферу*, который в процессе своего дальнейшего усовершенствования смог бы постепенно увеличивать как высоту подъема, так и скорость полета, вплоть до того момента, когда явится возможность совершить полет до границы пустого мирового пространства.

* В настоящее время такой самолет называется стратопланом. (Прим. ред.)

Ставя перед собой задачу практической разработки всех этих частей моего проекта, я в то же время намеренно отказался на данных четырех стадиях работы от конструктивной разработки какого-либо типа ракетного корабля, который мог бы достигнуть Луны, или ближайших планет. Я руководствовался при этом убеждением, что это должно явиться дальнейшей задачей, к выполнению которой своевременно будет приступить лишь после покорения стратосферы. Сообщения о том, что мною будто бы подготовляется перелет на Луну (весьма повредившие серьезности отношения к моей исследовательской работе) были поэтому лишены всякого основания. Если я часто и говорил и писал о такого рода вещах, то это делалось, отчасти для того, чтобы заинтересовать публику, а отчасти для того, чтобы не терять из вида отдаленной конечной цели работ в этом направлении. Следует сделать еще оговорку и о публикуемых мною с осени 1924 г. рисунках ракетных самолетов, ракетных кораблей и т. п., зачастую встречавшихся критикой весьма насмешливо. Ввиду того, что истинные конструкции, разрабатывавшиеся автором, в то время еще не были патентованы, эти рисунки по соображениям секретности зачастую нарочно рисовались не верно.

Наконец, после краткого изложения моего проекта, мне удалось в лице известного промышленника и спортсмена Фрица Опеля найти финансиста, согласившегося принять на себя расходы по осуществлению этого проекта. В результате его обращения к пиротехническим фабрикам мне удалось в лице инженера Ф. Зандера найти деятельного и способного сотрудника. Благодаря тому и другому в течение нескольких месяцев удалось осуществить две первых стадии моего проекта. Описанные в ежедневной прессе первые поездки ракетного автомобиля в Рюссельсхейме 11—12 апреля 1928 г. и на автомобильном поле «Авус» под Берлином 23 мая 1928 г. непреложно доказали правильность мысли о том, что ракета как двигатель сулит немыслимые прежде достижения.

Принципиальное расхождение во мнениях относительно руководства и дальнейшего продолжения работ по осуществлению моего проекта после этого заставили меня отказаться от продолжения совместной работы с Опелем и Зандером. Однако это ни в какой степени не должно умалить заслуг обоих в деле осуществления первых двух стадий моего проекта. Уже после прекращения нашей совместной работы Опель и Зандер вдвоем самостоятельно приступили к выполнению третьей стадии этого плана. По их заданию в Вассеркуппе и в Рёне 10—11 июня 1928 г. были произведены первые опыты полетов движимого ракетами самолета с пассажиром.

К середине июня я возобновил самостоятельную работу, В ежедневной прессе уже сообщалось о том, что в процессе дальнейших работ также были осуществлены удачные пробеги ракетных дрезин и полеты моделей ракетных самолетов.

Во всяком случае, моим личным проектом является создание из современного планера ракетного самолета и усовершенствование этого самолета до пределов возможного*.

* Максу Валье удалось осуществить только две первые стадии своего проекта. Как уже было упомянуто в предисловии к русскому изданию, автор погиб 17 мая 1930 года при пуске сконструированного им ракетного автомобиля, питаемого жидким горючим. (Прим. ред.)