Среди вековых видоизменений своей планеты человечество продолжало развиваться и совершенствоваться, потому что стремление к совершенству составляет для него верховный закон, и начиная с возникновения жизни на земле до того дня, когда условия обитаемости земного шара стали ухудшаться, все живыя существа не переставали развиваться, достигая все большей красоты, все большаго совершенства и разнообразия своих способностей и органов своего тела.

Мужчины достигли такой высоты умственнаго развития, при которой они могли жить в мире и спокойствии. Они поняли наконец, что счастье заключается в умственной жизни, что в учении душа наша находит наибольшее удовлетворение, что взаимная любовь есть солнце человеческих сердец, а жизнь так коротка; и все были счастливы, радуясь возможности свободно мыслить и не заботясь о приобретении богатства, котораго все равно не унесешь с собою.

Женщины достигли полнаго совершенства в красоте; их стан сделался тоньше и изящнее, так что совершенно освободился от грубой полноты эллинских форм; их кожа получила необыкновенную белизну и прозрачность; их глаза стали светиться задумчивым светом тихой мечтательности; их волосы сделались шелковистыми и изменили свой цвет, так что теперь не встречалось более ни совершенно черных, ни резко рыжих волос, и преобладающим цветом сделался светлокаштановый с красноватым оттенком, напоминающим горячие лучи заходящаго солнца, умеряемые тенями и гармоническими отражениями. Прежния чисто звериныя челюсти совершенно изменились, округлились, уменьшились, подались назад, так что завершавший их маленький рот достиг необыкновеннаго изящества и красоты. При виде улыбки, скользившей по этим прелестным губам, при виде этих жемчужных, ослепительной белизны зубов, вставленных в нежно-розовыя десны, теперь никто не мог понять, каким образом мужчины минувших веков могли целовать в уста ужасных женщин того времени с такими чисто звериными зубами, понятие о которых можно получить, осмотрев коллекции женских черепов в одном из этнографических музеев. Казалось, что теперь живет на свете совершенно иное человеческое племя, безконечно возвысившиееся во всех отношениях над древним человечеством, представителями котораго считались Аристотели, Кеплеры, Викторы-Гюго, Фрины, Дианы Пуатье и Паулины Боргезе.

Благодаря успехам, достигнутым в области физиологии, а также большей заботе о здоровьи и борьбе с заразными болезнями, благодаря общему благосостоянию и большей просвещенности народа, продолжительность человеческой жизни увеличилась, так что не редко попадались старики, дожившие до ста пятидесяти лет. „Попрать смерть" людям не удалось, но они нашли средство не стареть и сохранять юношеския способности, даже по переходе за сотую годовщину своего рождения.

Весь земной шар, вся эта третья планета представляла теперь единое и нераздельное отечество человеческаго рода, озаряемое ярким светом разума, и продолжала носиться по безднам пространства Вселенной, исполняя свое великое назначение в том безпредельном и стройном хороводе мировых существ, которыми она наполнена.

Внутренняя теплота земного шара, свет и тепло солнечные, магнитная сила земли, атмосферное электричество, междупланетное притяжение, психическия силы человеческой души, неведомыя силы, управляющия судьбою существ и вещей - все это сделалось достоянием науки, и вся энергия этих сил обращена была на пользу человека. Умственныя победы человечества и торжество его над природою ограничивались лишь пределами его разума и способностей, которыя в действительности далеко не обширны особенно, если сравнить их с дарованиями некоторых внеземных существ. Но у каждой планеты своя судьба, своя сфера развития; и земля теперь достигла наибольшаго напряжения всех своих сил и способностей, дошла до пределов, перейти которые она не в состоянии.

Домашняя телефоноскопия.

Все это великое поступательное движение человечества, все его многовековое развитие, медленно и постепенно достигнутое безпрерывным трудом втечение многих миллионов лет, должно было по неисповедимым и таинственным законам, управлявшим земным человечеством, подняться до вершины той кривой линии, по которой оно шло, достигнуть своего апогея и здесь остановиться.

Геометрическая кривая, посредством которой мы можем мысленно представить себе историю человеческаго рода, начала теперь понижаться, как прежде шла все вверх. Начавшись с нуля, с первобытной мировой туманности, пройдя чрез все ступени развития чисто планетнаго, а затем биологическаго и антропологическаго, она достигла лучезарной высоты, а затем снова начала опускаться, пока наконец не потерялась во мраке вечной ночи.

Велико-ли это кладбище?

Да, весь этот прогресс, все это знание, все благоденствие, вся „слава мира сего"; должна была в один несчастный день заснуть последним сном, погрузиться в полное забвение, так как и самой истории земли суждено было безвозвратно и на веки погибнуть. Было время, когда жизнь на земле началась, и пришло время, когда она должна была погаснуть. Было время, когда появилось на горизонте безконечности солнце человеческаго разума, предшествуемое зарею надежды; затем во всем своем царственном блеске оно достигло меридиана, после чего стало склоняться к западу, пока наконец не скрылось вновь под горизонтом, погрузившись во мрак безразсветной ночи, за которой уже не последовало новаго дня.

Для чего же нужна была вся эта слава, вся эта борьба, все эти победы, если свету и жизни суждено было погибнуть?

Все должно было исчезнуть, и одной лишь смерти дано было стать верховною владычицею мира. Смотря на тесное сельское кладбище, подумали ли вы когда нибудь о том, каким образом это маленькое пространство могло вместить в себя целыя поколения людей, наполнявших его впродолжение многих веков? Человек существовал уже на земле ранее последней ледовитой эпохи, прекратившейся двести тысяч лет тому назад, так что древность пребывания его на земле простирается по крайней мере до двух сот пятидесяти тысяч лет. Между тем писанная история его началась только вчера. В самом Париже находили отточенные и отшлифованные кремни, указывавшие на присутствие человека на берегах Сены задолго до того, как началась история древних галлов. Парижане конца девятнадцатаго века попирали своими ногами священную землю, состоявшую из праха их предков, живших здесь более чем десять тысяч лет тому назад. Что осталось от всех этих существ, кишевших подобно муравьям на этом мировом распутьи? Что осталось от римлян, от греков, от египтян, от азиатских народов, царивших над миром многие века? Что осталось от тех тысяч миллионов людей, которые жили раньше нас? Осталась ли от них хоть одна щепоть праха?

Безпощадное Время продолжало свое дело.

Итак, настало наконец время, когда вместе с изменением условий земной жизни к худшему, и само человечество перестало совершенствоваться и двигаться вперед, когда оно пошло, так сказать, под гору и стало клониться к упадку.

Внутренняя теплота земного шара, еще очень значительная в девятнадцатом веке, хотя и тогда она не оказывала уже никакого действия на температуру земной поверхности, которая зависела исключительно лишь от солнца, мало-по-малу стала уменьшаться, и дело дошло до того, что земля совершенно и окончательно потеряла всю свою внутреннюю теплоту. Это охлаждение не оказало однако непосредственнаго влияния на физическия условия земной жизни, которая по прежнему оставалась в зависимости от солнечной теплоты и от окружающей землю атмосферы. Таким образом охлаждение внутренности земли не могло повлечь за собою конца мира.

Точно также незаметно, из века в век, поверхность земного шара становилась все ровнее и ровнее. В то же время наша планета старелась быстрее, чем солнце. Она лишалась необходимых условий своей жизнеспособности гораздо скорее, чем лучезарное дневное светило теряло присущую ему силу испускать свет и тепло.

Этот цикл планетной жизни находится в полном согласии со всем тем, что нам известно в настоящее время о Вселенной. В самом деле, мы уверены, что вселенная устроена разумным образом, что миры и обитающия на них существа имеют некоторое определенное назначение; мы полагаем, что наиболее значительныя тела солнечной системы должны существовать на свете дольше, чем малыя из них, что следовательно жизнь планет не в одинаковой степени зависит от солнца, хотя вся она висит на его лучах, и не должна продолжаться столько же времени, как жизнь самого центральнаго светила. И непосредственное наблюдение подтверждает вообще такой взгляд на вселенную. Земля, это погасшее солнце, охладилось быстрее, чем наше лучезарное светило; громадный Юпитер находится еще в своей первичной эпохе; луна, представляющая меньшее тело, чем Марс, дальше его ушла по пути своей звездной жизни, и может быть достигла уже конца; Марс меньше земли и дальше подвинулся по пути развития, чем земля, но меньше чем луна. В свою очередь наша собственная планета должна завершить свой жизненный цикл раньше Юпитера и равным образом раньше, чем погаснет окончательно солнце.

Действительно, обратим внимание на сравнительную величину земли и других планет. Юпитер в одиннадцать раз больше нашего шара в диаметре, солнце же почти в десять раз больше Юпитера. Диаметр Сатурна в девять раз превышает земной. Поэтому нам кажется совершенно естественным, что Юпитер и Сатурн проживут дольше, чем наша планета, чем Венера, Марс или Меркурий - все эти пигмеи небеснаго населения.

События шли в самом деле согласно с этими заключениями нашего разума и земной науки. Много разных ловушек и западней разставлено в безпредельном пространстве, и тысячи опасностей всякаго рода ожидали нашу планету в ея странствиях по безднам неба; она могла столкнуться с кометами, с темными или, напротив, пылающими небесными телами, с безпредельными туманностями и тому подобным; но ей не суждено было умереть скоропостижно. Ее ожидала старость и естественная смерть, как это бывает и со множеством других существ.

Постепенное просачивание вод во внутренность земного шара по мере того как первоначальная теплота этого шара терялась в пространстве, привело к тому, что почти чрез восемь миллионов лет количество воды, участвующее в кругообороте на земной поверхности, уменьшилось на три четверти. Обширные океаны прежних времен исчезли. Земная кора, бывшая прежде тонкою и подвижною, постепенно утолщалась, и не смотря на внутреннее давление, весь земной шар обратился в сплошное твердое тело. С этих пор прекратились всякия колебания земной поверхности, сделавшейся теперь вполне прочной и устойчивой. Последния моря расположились вдоль тропиков. Полярныя страны теперь уже сплошь были закованы никогда не тающими льдами. Те обширныя местности, где в древности были расположены цветущие города: Вавилон, Ниневия, Экбатаны, Фивы, Мемфис, Афины, Рим, Париж, Лондон, Нью-Йорк, Чикаго и множество других очагов цивилизации, распространявших вокруг себя столько света и жизни, обратились теперь в громадныя пустыни, на которых не было ни одной реки, которых нигде не касалось животворное море. Мало-по-малу все человечество собралось в тропическом поясе земли, еще орошаемом потоками воды, омываемом волнами морей и изобилующем внутренними озерами. Гор, этих сгустителей водяного пара в воду и снег, в это время уже не существовало.

По мере того как количество воды уменьшалось, дожди делались все более и более редкими, источники пересыхали, и количество водяного пара в воздухе становилось все меньше и меньше, а вместе с тем растительность на земле меняла свой вид. Листья растений увеличивались в размерах и объеме, корни удлиннялись, ища всеми средствами влаги, столь необходимой для их существования. Те из видов, которые не могли приспособиться к новым условиям, постепенно исчезали совсем. Другие же подверглись глубоким видоизменениям. Ни одно из деревьев, ни одно из известных прежде растений нельзя было теперь признать. Оставались без изменения только одни из простейших тайнобрачных.

То же самое происходило и в животном царстве. Формы всех живых существ значительно изменились; древния дикия породы или исчезли, или сделались домашними. Уменьшение воды видоизменило способ питания как травоядных, так и плотоядных животных. Новейшие их виды, представлявшие видоизменение прежних, продолжавших еще существовать, сделались меньше по размерам, стали не столь мясисты как прежде и, напротив, с более толстыми и твердыми костями. Так как число растений значительно уменьшилось, то угольная кислота воздуха поглощалась теперь в меньшем количестве, и содержание ея в атмосфере пропорционально несколько увеличилось. Что касается до человеческаго рода, то преобразование его было так велико и глубоко, что теперь с изумлением, почти не веря своим глазам, разсматривали в геологических музеях образчики ископаемых людей от двадцатаго до сотаго века, с их страшными зверскими зубами, с их грубыми органами; теперь едва могли верить, что столь неуклюжие организмы действительно принадлежали предкам нынешняго, скорее духовнаго, чем телеснаго человека.

Не смотря на протекшие миллионы годов, солнце изливало еще на землю почти то же самое количество тепла и света; по крайней мере количество это не уменьшилось более чем на одну десятую. Дневное светило сделалось как будто несколько желтее и немного меньше.

Луна все еще обращалась около земли, но только медленнее. Она постепенно удалялась от нашего шара, и видимые размеры ея тоже уменьшились. Что же касается солнца, то уменьшение его произошло вследствие действительнаго сокращения и сжатия этого великаго светила. В то же время и вращательное движение земли стало замедляться. Это троякое явление - уменьшение скорости вращательнаго движения земного шара, удаление от нас луны и удлиннение луннаго месяца было следствием трения приливных волн о твердую землю, действующаго до некоторой степени подобно узде. Если бы земля и луна, а равным образом и океаны с их приливами, могли существовать неопределенно долго, то вычисление позволяет нам предсказать такую эпоху, когда вращение нашей земли замедлилось бы на столько, что сутки наконец сделались бы равными месяцу, тоже в свою очередь удлиннившемуся, так что в солнечном году было бы не более пяти суток с четвертью. Тогда и земля представляла бы луне постоянно ту же самую част своей поверхности. Но такое изменение в положении вещей потребовало бы не менее стапятидесяти миллионов годов для своего обнаружения. Период же времени, который прожила земля к разсматриваемой нами эпохе, именно десять миллионов лет, представлял только пятнадцатую часть этого громаднаго числа веков; поэтому продолжительность вращения земли вместо того чтобы быть в семьдесят раз больше, чем в двадцатом столетии, была лишь в четыре с половиною раза длиннее, и сутки заключали в себе около сто-десяти часов.

Такие длинные дни позволяли солнцу втечение долгаго времени нагревать земную поверхность; но теплота эта производила плодотворное действие лишь в тех странах, на которыя она падала прямо, то-есть в экваториальном поясе между обоими поворотными кругами.

Внешний вид человека, его питание, дыхание, органическия отправления, телесная и духовная жизнь, его понятия суждения, его религия, наука, язык - все это глубоко изменилось. От прежняго человека, можно сказать, не осталось почти ничего.