Когда глубокая и безмолвная ночь окружаетъ насъ и взоры наши, переходя отъ одного свѣтила къ другому, позволяютъ душѣ свободно витать въ пространствѣ; когда сонъ природы распространяетъ вокругъ насъ спокойствiе и тишину, — тогда кажется намъ, будто находимся мы на лонѣ абсолютной неподвижности, бездѣятельности и покоя. Звѣздная сфера, повидимому, медленно вращается вокругъ мiровой оси; движенiе это неуловимо для глаза и даже Луна дремлетъ въ своей воздушной колыбели, неподвижныя звѣзды уснули на тверди небесной. Ни одинъ часъ дня не можетъ представить намъ картины бóльшаго покоя, ни одинъ городъ не приближается къ ней среди наибольшего затишья своего. Даже духъ нашъ, находясь подъ гнетомъ внѣшнихъ влiянiй, охватывается чувствомъ покоя и тишины.

Въ то время, какъ мы мечтаемъ на лонѣ глубокаго покоя, въ пространствѣ несется одна сфера, имѣющая въ дiаметрѣ три тысячи лье, вполнѣ уединенная и одиноко повисшая въ безпредѣльной пустотѣ. Сфера эта не неподвижна; она несется въ пространствахъ съ страшною скоростью, въ сравненiи съ которою скорость нашихъ лучшихъ локомотивовъ кажется черепашьимъ ходомъ. Чтобы составить себѣ точное понятiе о быстротѣ движенiя этого шара, необходимо стать къ точкѣ неба, находящейся невдалекѣ отъ пути, по которому слѣдуетъ сфера; тогда мы увидѣли-бы, какъ этотъ свѣтлый шаръ появляется въ отдаленiи, приближается, увеличивается, дѣлается громаднымъ, чудовищнымъ.... Вотъ онъ проходить, исчезаетъ съ быстротою молнiи, удаляется в мгновенiе ока, увлекаемый все тѣмъ-же одуряющимъ, беспрерывнымъ и вѣчнымъ движенiемъ. Съ какою быстротою несется онъ въ пространствахъ беспредѣльнаго неба? Двадцать семь тысячъ лье въ час, иначе, больше тридцати тысячъ метровъ въ секунду!

День и ночь, безпрерывно, свѣтило это пролагаетъ свой путь въ звѣздныхъ пространствахъ. Но — спросятъ насъ — почему-же не видно, чтобы оно проходило по этому и безмятежному и чистому небу, котораго звѣзды сiяютъ такъ кротко? Очень просто, почему: свѣтило, устрашающее насъ своимъ вѣчнымъ движенiемъ — это обитаемая нами Земля.

Да, ночь покойна и тиха, все покоится вокругъ насъ глубокимъ сномъ, а между тѣмъ мы сами находимся... на имперiялѣ вагона, несущагося въ пространствѣ съ страшною быстротою шестисотъ тысячъ лье въ сутки...

Дѣйствiе чувствъ до того сильно, что производимая ими илюзiя всецѣло овладѣваетъ нами. Мы не можемъ освободиться отъ изумленiя — вполнѣ законнаго, впрочемъ — производимаго мыслью о подобномъ движенiи, въ которомъ мы принимаемъ безсознательное участiе и не взирая на очевидность этой истины и привычку къ математическимъ соображенiямъ, привычку, вслѣдствiе которой мы вполнѣ освоились съ послѣдними, безъ изумленiя мы не можемъ подумать о громадной силѣ самаго явленiя. Дѣйствительно, нѣтъ ничего болѣе противоположнаго нашимъ первоначальнымъ понятiямъ о неподвижности земнаго шара, ничто такъ не противорѣчитъ идеѣ покоя, какъ фактъ этотъ, издавна и прочно установившiйся въ насъ на основанiи обыденнаго наблюденiя. Само по себѣ, явленiе представляется намъ какимъ-то чудомъ, а между тѣмъ оно только и истинно, а всѣ первоначальныя понятiя наши существенно ложны.

Человѣкъ, желающiй имѣть правильное понятiе о природѣ вселенной, прежде всего долженъ освободиться отъ иллюзiй, производимыхъ чувствам и признать дѣйствительность указанiй, вытекающихъ изъ наблюденiя фактовъ. Вмѣсто того, чтобы присутствовать при картинѣ безмятежной ночи, покоющихся свѣтилъ и усыпленнаго неба, взглянемъ на движенiя небесныя въ ихъ дѣйствительности, не опасаясь, чтобы вмѣстѣ с иллюзiею исчезла поэтическая сторона звѣздной ночи: по природѣ своей реальность безконечно выше вымысла, даже если смотреть на нее съ точки зрѣнiя чувства. Вмѣсто образа смерти, предъ нами предстанетъ царство движенiя и жизни.

И такъ, Земля безпрерывно движется со скоростiю 30,550 метровъ въ секунду. Ей предстоитъ въ 365 дней пройти всю орбиту, описываемую ею вокругъ Солнца и орбита эта, радiусъ которой равенъ 38 миллiонамъ лье, имѣетъ въ окружности 241,000,000 лье. Вотъ путь, проходимый Землею ежегодно, для чего ей необходимо нестись съ быстротою 660,000 лье въ сутки. Не слѣдуетъ забывать, что вмѣстѣ съ этимъ поступательнымъ движенiемъ, Земля совершаетъ еще и вращательное движенiе вокругъ самой себя, достигающее до 464 метровъ въ секунду.

Движенiя, подобный движенiямъ Земли, замечаются и въ ряду другихъ планетъ. Направляясь къ Солнцу, мы встрѣчаемъ планеты Венеры и Меркурiя. Первая описываем орбиту въ 172.000,000 лье. Годъ ея состоитъ, приблизительно, изъ 225 дней. Для совершенiя пути этого въ означенное время, Венерѣ необходимо проходить въ секунду 36,800 метровъ, или 32,190 лье въ часъ, или 772,585 лье въ сутки. Такая скорость превосходитъ даже скорость движенiя Земли и здѣсь именно можно повторить прежнiй вопросъ: почему незамѣтно прохожденiе свѣтилъ по небу? Читатель уже разгадалъ это: онъ знаетъ, что удаленiе звѣздъ не позволяетъ намъ сделать точную оцѣнку ихъ движенiямъ, становящимся менѣе ощутимыми по мѣрѣ разстоянiя отъ насъ планетъ и что величина послѣднихъ можетъ быть опредѣлена тогда только, когда извѣстно ихъ удаленiе.

Скорость движенiя планетъ увеличивается по мѣрѣ близости ихъ къ Солнцу. Въ то время, какъ Земля проходитъ въ секунду 30,550 метровъ, Венера несется со скоростью 36,800 и Меркурiй — 58,000 метровъ въ секунду. Меркурiй проходитъ въ часъ 52,520 лье, 1,260,000 лье въ сутки и въ 88 земныхъ дней совершаетъ весь путь свой, равный 111 миллiонамъ лье.

Возвращаясь назадъ и подвигаясь отъ Солнца къ предѣламъ системы, мы послѣдовательно встрѣчаемъ Марса, Юпитера, Сатурна и проч. Орбита первой изъ этихъ планетъ заключаетъ въ себе 362 миллiона лье; средняя скорость планеты равна 22,000 лье въ часъ, т. е., 24,448 метрамъ въ секунду. Мы говоримъ: средняя скорость (выраженiе это примѣнимо ко всѣмъ мiрамъ), такъ какъ каждая планета движется съ тѣмъ большею скоростiю, чѣмъ ближе находится она къ Солнцу, что происходитъ во время перигелiевъ каждаго изъ планетныхъ кругообращенiй, имѣющихъ, какъ известно, не вполнѣ круговидную форму, но болѣе или менѣе приближающихся къ формѣ эллипса. Напротивъ, планета движется съ меньшею скоростью въ точкахъ пути своего, наиболѣе удаленныхъ отъ Солнца. Такое различiе движенiй въ особенности замѣтно въ планетахъ, эллипсъ которыхъ очень удлиненъ. Нѣкоторыя кометы проходятъ въ перигелiѣ 30 лье въ секунду, а въ афелiѣ — только несколько метровъ.

Юпитеръ употребляем 12 нашихъ годовъ для прохожденiя своей орбиты, равной 1 мильярду 214 миллiонамъ лье. Скорость движенiя его въ секунду равна 12,972 метрамъ, 778 километрамъ въ минуту, 11,675 лье въ часъ, 280,200 лье въ сутки.

Путь, проходимый Сатурномъ втеченiи его года, состоящаго изъ 10 760 дней, равенъ 2 мильярдамъ, 287 миллiонамъ и 500 тысячамъ лье. Средняя скорость его достигаетъ до 212,600 лье въ сутки, 8,858 лье въ часъ, 9,842 метровъ въ секунду. Скорость движенiя Урана, проходящаго свою орбиту въ 4 мильярда 582 миллiона и 120 тысячъ лье, втеченiи 84 лѣтъ, равна только 149,300 лье въ сутки, или 6,000 лье въ часъ.

Орбита Нептуна представляетъ протяженiе въ 7 мильярдовъ 170 миллiоновъ лье, а скорость, съ какою планета проходитъ по орбитѣ своей втеченiи 164 лѣтъ, равна 20,000 километрамъ въ часъ, или 5½ километрамъ въ секунду.

Изъ этого видно, насколько быстрота планетныхъ движенiй постепенно уменьшается, начиная съ Меркурiя, проходящаго 58 километровъ въ ту-же единицу времени. Относительныя скорости эти, выраженные рядомъ чиселъ, въ километрахъ и секундахъ, представляютъ, отъ Меркурiя до Нептуна, слѣдующiя отношенiя:

Вотъ скорости, съ какими небесныя сферы носятся въ предѣлахъ пространства. Мы не упоминали еще о небольшихъ планетахъ, выполняющихъ промежутокъ между числами 24 и 13 въ ряду приведенныхъ цифръ. Бесчисленное множество этихъ малыхъ тѣлъ, величиною въ какую-нибудь область, вращается вокругъ Солнца со среднею скоростью 18 километровъ въ секунду, или 16,200 лье въ часъ. Изъ этого видно, что не взирая на незначительность этихъ планетъ, встрѣча съ ними не представляла-бы однакожъ ничего особенно прiятнаго.

Спутники увлекаются своими планетами вокругъ Солнца и притомъ со скоростями, равными скоростямъ планетъ; кромѣ того, первые быстро вращаются вокругъ послѣднихъ. Земля, Луна, планеты, спутники, кометы несутся по небу съ быстротою, о которой не можетъ дать понятiя никакое уловимое для насъ движенiе. Такъ движутся всѣ свѣтила небесныя. Звѣзды, до сихъ поръ называвшiяся неподвижными, обладаютъ наибольшими скоростями, какiя только могутъ быть присущи матерiи. Какая-нибудь звезда, кажущаяся намъ неподвижной въ созвѣздiи — Арктуръ, напримѣръ, — несется въ далекiхъ пространствахъ неба со скоростью 21 лье въ секунду; но пространство, отделяющее ее отъ Земли, такъ громадно*), что перемѣна звѣздою мѣста едва замѣчается нами. 61-я звѣзда въ созвѣздiи Лебедя стремится со скоростью 18 лье въ секунду; какая-нибудь другая звѣзда, Коза, напрiмѣръ, проходить 10½ лье въ секунду, а Сирiусъ — 9 лье въ ту-же единицу времени. Подумайте только о путяхъ, проходимыхъ этими свѣтилами въ часъ, въ сутки, въ годъ, въ столѣтiе! Разстоянiе, отделяющее ихъ отъ насъ, такъ велико, что громадный путь, проходимый ими втеченiи вѣка, — путь, который не можетѣ быть выраженъ величайшимъ изъ чиселъ, не занимаетъ однакожъ на звѣздной сферѣ видимаго мѣста въ одинъ палецъ шириною! Въ этомъ заключается тайна незримости этихъ ужасающихъ движенiй и глубокаго покоя звѣздныхъ ночей.

*) Проходя въ секунду 70,000 лье, лучъ свѣта достигаетъ отъ звѣзды этой до Земли въ 25 лѣтъ и 11 мѣсяцевъ.

Не замечая того, мы несемся въ пространствѣ съ различными скоростями: подъ широтою Парижа 305 метровъ въ секунду, вслѣдствiе вращательнаго и 30,000 метровъ въ секунду, вслѣдствiе поступательнаго движенiя Земли вокругъ Солнца. Присоединимъ къ этому еще движенiе Солнца въ пространствѣ, движенiе, увлекающее за центральнымъ свѣтиломъ всѣ относящаяся къ нему планеты и никакъ не меньшѣе 8,000 метровъ въ секунду, и вотъ три главныхъ движенiя, не считая уже второстепенныхъ, которымъ подчиняется Земля. Говоря по справедливости, Солнце и всѣ планеты низвергаются въ бездну пространства съ ужасающею, указанною нами скоростью. Само по себѣ, Солнце та-же звѣзда и носится оно въ пустынныхъ пространствахъ, подобно звѣздамъ, сестрамъ своимъ, о воздушныхъ странствованiяхъ которыхъ мы уже говорили.

Пусть впечатлѣнiя, производимое совокупностью движенiй тѣлъ небесныхъ, освободить насъ отъ обмана чувствъ; пусть оно не только вполнѣ убедить насъ въ постоянной дѣятельности различныхъ частей вселенной, но и оставить насъ въ полной увѣренности, что существованiе послѣднихъ не можетъ прекратиться безнаказанно,*) такъ какъ оно составляетъ необходимое условiе бытiя мiра.

*) Если-бы планеты, встрѣтiвъ препятствiе своему теченiю, остановились по прошествiи извѣстнаго времени, то центробѣжная сила, производимая ихъ движенiемъ, прекратилась-бы, не оказывала-бы противодѣйствiя притягательной силѣ Солнца, вслѣдствiе чего всѣ планеты прямо рухнули-бы на послѣднее свѣтило. Сколько времени потребовалось-бы для этого паденiя? Меркурiй достигъ-бы до Солнца въ 15¹/₅ дней; Венера — до истеченiя 40 дней; Земля въ 64 дня и 14 часовъ; Марсъ — черезъ четыре мѣсяца; Юпитеръ — въ два года и одинъ мѣсяцъ, или въ 767 дней, Сатурнъ — въ 1,900 дней, Уранъ — чрезъ 5,383 дня, т. е. чрезъ пятнадцать лѣтъ.

Но если-бы вмѣсто постепеннаго замедленiя, движенiе планетъ прекратилось мгновенно, то послѣднiя подверглись-бы престранному видоизмѣненiю. Такъ какъ движенiе не теряется, но превращается въ теплоту, то количество теплорода, происшедшее, напримѣръ, вслѣдствiе внезапной остановки Земли, оказалось бы достаточнымъ, не только для того, чтобы расплавить всю планету вмѣстѣ съ ея обитателями, но даже превратить ее отчасти въ пары. Задержать Землю въ ея теченiи — это значило-бы уничтожить жизнь на ея поверхности.